Die vier Phasen der Wechseljahre

Die Wechseljahre sind kein plötzlicher Umbruch, sondern ein Prozess, der sich über mehrere Jahre – manchmal sogar über ein Jahrzehnt – erstreckt. Beginnend mit der Prämenopause lassen sich vier Phasen unterscheiden, in denen sich der Hormonhaushalt allmählich verändert.

Die Prämenopause beginnt oft schon ab Mitte oder Ende 30. Erste Veränderungen im Hormonhaushalt zeigen sich meist schleichend. Zyklen ohne Eisprung können auftreten, was zu einem Mangel an Progesteron führt. Dadurch entsteht eine sogenannte Östrogendominanz, die sich in Gereiztheit, Schlafproblemen, verstärktem PMS, Konzentrationsschwierigkeiten oder Kopfschmerzen äußern kann – Symptome, die viele Frauen noch gar nicht mit den Wechseljahren in Verbindung bringen, sondern als PMS abstempeln.

In der Perimenopause, die mehrere Jahre andauern kann, verstärken sich die hormonellen Veränderungen. Viele Frauen berichten laut österreichischem Menstruationsgesundheitsbericht von Hitzewallungen, Nachtschweiß und Schlafstörungen. Auch die Psyche reagiert: Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit und depressive Verstimmungen sind keine Seltenheit. Die Ursache liegt im Abfall der Geschlechtshormone Östrogen und Progesteron. Zudem verändert sich oft das Gewicht: Der sinkende Östrogenspiegel steigert den Appetit, während das Stresshormon Cortisol ansteigt und die Fettverbrennung hemmt. Häufig verlagert sich das Körperfett stärker in den Bauchbereich.

Die Menopause bezeichnet den Zeitpunkt an dem die letzte Regelblutung ein Jahr her ist. In Österreich liegt das Durchschnittsalter dafür bei etwa 50 Jahren und ist in diesem Sinne keine „Phase“. Die Eierstöcke stellen ihre Homronproduktion ein und die Nebennieren übernehmen. Aufgrund des anhaltend niedrigen Östrogenspiegels kann es unter anderem zu trockener Haut, Libidoverlust oder einer Abnahme der Knochendichte kommen.